De acuerdo con los científicos se trata de un organismo nunca antes visto pero que comparte genes con los herpesvirus y podría ser un híbrido. Pese a esto podría ser que su función es necesaria.
Un equipo de científicos liderados por Tom Delmont del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) ha descubierto un virus nunca antes identificado. Se trata de un organismo que está prosperando a gran escala en todos los océanos e infectando principalmente al plancton. Debido a sus características desconocidas, casi bizarras, los han bautizado como mirusvirus, ya que en latín mirus significa extraño.
Los autores del estudio publicado en Nature señalan que los mirusvirus pertenecen a un gran grupo de virus llamado Duplodnaviria, que incluye los herpesvirus. Estos infectan a animales y humanos, basándose en genes compartidos que codifican la cubierta o «partícula» que encierra su ADN. Pero los que ha descubierto el equipo de Delmont también comparten una asombrosa cantidad de genes con un grupo de virus gigantes, llamados Varidnaviria. Esto sugiere que los mirusvirus son un extraño híbrido entre dos linajes virales distantes.
Una quimera en los océanos
«Es por eso que los consideramos como quiméricos – explica Delmont –, porque son una mezcla de dos grupos diferentes de virus: por un lado, los herpesvirus, basados en los genes de las partículas, y por el otro lado, los virus gigantes, basados en muchos más genes».
Para encontrar los virus, el equipo analizó detenidamente los datos de la expedición inspeccionar una gran área de arena con un detector de metales, en busca de un tesoro. Encontramos un tesoro evolutivo», concluye Delmont.
El objetivo de los científicos, a partir de ahora, es intentar aislar los mirusvirus para estudiarlos en mayor profundidad y poder descubrir su origen y su posible relación con otros virus. Gracias a ello será posible «afinar la puntería» a la hora de diseñar fármacos y desarrollar terapias para tratar el herpes… entre otros.
